RFID en el sector sanitario: Salvar vidas y recursos

La RFID en el sector sanitario y médico también ha ido en aumento, al igual que en otros sectores como la fabricación, la logística, el comercio minorista, los servicios de entrega, etc. La RFID es una tecnología moderna que funciona con un sistema de etiquetas en el que una etiqueta codificada con datos específicos se adhiere a un artículo y se utilizan ondas de radio para localizar y rastrear dicha etiqueta. La tecnología RFID tiene un enorme potencial para revolucionar la atención sanitaria. Este artículo ofrece una breve visión general de la tecnología RFID y examina con más detalle su aplicación en el sector sanitario.   

RFID en la sanidad

La tecnología de identificación por radiofrecuencia es similar a tecnología de código de barras pero es más avanzada y rápida. La RFID tiene tres componentes principales que son etiqueta RFID, un lectory una antena.

Las etiquetas RFID utilizan ondas de radio para transmitir la información almacenada en ellas. Cuando la etiqueta RFID que contiene los datos codificados atraviesa un campo de frecuencias de la antena del lector de etiquetas, las señales se identifican y los datos codificados se recogen y almacenan.

Las etiquetas RFID suelen ser de tres tipos; activo, pasivoy semipasivo.

• Etiquetas activas se alimentan mediante una batería y pueden mostrar su señal de forma ininterrumpida, por lo que suelen utilizarse para el seguimiento de activos en tiempo real. En sanidad, las etiquetas activas pueden utilizarse para rastrear activos como camas de pacientes, sillas de ruedas, etc.
• RFID pasiva no se alimentan internamente, sino que lo hace el lector RFID cuando entran en el radio de acción del lector. Pueden utilizarse para casos como el seguimiento de archivos, la detección de existencias en almacén, la supervisión de la entrada y salida de existencias médicas, la prevención de robos, etc.
• RFID semipasiva tienen pilas para alimentar el circuito interno pero co1TP14Sintonizan con un lector mediante un retrodispersor.

La tecnología RFID tiene múltiples usos en la sanidad. Puede emplearse para el seguimiento de pacientes, personal, equipos médicos, etc. También puede emplearse para analizar datos en sanidad, higiene y control de infecciones, y gestión de inventarios. En general, la tecnología RFID proporciona al sector sanitario mayor visibilidad, seguridad y gestión de recursos. A continuación se exponen algunos de los casos de uso de la RFID en sanidad.

Seguimiento y seguridad del paciente

Una de las principales aplicaciones de la tecnología RFID en la atención sanitaria es para seguimiento y seguridad del paciente. Por ejemplo, las etiquetas RFID pueden utilizarse en forma de pulseras en los pacientes para almacenar todo su historial médico e información. Esto puede mejorar la seguridad y la eficacia operativa. Las etiquetas RFID ayudan a los médicos a identificar con precisión a los pacientes y a garantizar que se les administran los medicamentos y tratamientos adecuados.

Las etiquetas RFID en pacientes también pueden ser útiles para el seguimiento en tiempo real de la ubicación exacta, especialmente en pacientes con Alzheimer o demencia, e incluso en recién nacidos para evitar que se les cambie de lugar al nacer.

La implantación de un sistema RFID en un hospital también mejorará la seguridad, ya que garantizará el seguimiento de los pacientes en tiempo real y evitará que salgan del hospital sin el consentimiento del personal médico, así como que personal no autorizado acceda a las instalaciones sanitarias.

Gestión y utilización de equipos

En la sanidad moderna, la tecnología RFID desempeña un papel importante en el seguimiento y la gestión de los equipos médicos. Las etiquetas RFID se instalan en los equipos y se utilizan para rastrear su ubicación en tiempo real. Esto facilita enormemente las actividades operativas, ya que se puede realizar un seguimiento de las ubicaciones exactas cuando los activos hospitalarios están en movimiento dentro del hospital.

La tecnología RFID no sólo ayuda al seguimiento en tiempo real de los equipos médicos, sino que también es vital para la gestión de inventarios. Mediante el control de las entradas y salidas de inventario del almacén se puede garantizar que los suministros críticos estén siempre disponibles en stock y se puedan mantener a niveles seguros. Mediante la codificación de datos importantes como fechas de compra, fechas de caducidad, etc. en la etiqueta RFID, se pueden gestionar las fechas de caducidad, programar nuevos pedidos automáticos y gestionar el inventario de forma que se minimicen las pérdidas.

RFID para mejorar la higiene y el control de infecciones

La tecnología RFID también se utiliza para la higiene y el control de infecciones. La RFID es más eficaz para controlar la higiene de las manos en un hospital que las prácticas de observación directa. Se puede utilizar para rastrear la trayectoria continua de cada cuidador, supervisar sus actos de higiene de manos y evitar que un trabajador sanitario propague una infección a otros pacientes. Durante una pandemia, la RFID también puede utilizarse para rastrear a las personas que entran en contacto con pacientes infectados y controlar sus movimientos. La tecnología RFID también puede ser útil para rastrear los procesos de vacunación, durante el transporte y la distribución.

Papel de la RFID en la recogida de datos y la investigación

La tecnología RFID es una herramienta importante para la recopilación de datos y la investigación en sanidad. Las etiquetas RFID pueden utilizarse en los activos sanitarios para permitir a los administradores controlar y tomar decisiones informadas sobre el personal, el inventario de medicamentos, los equipos médicos, etc. Los datos recopilados del sistema RFID pueden utilizarse para analizar y predecir futuros flujos de pacientes, necesidades de suministros médicos, necesidades de personal y horarios, etc. La RFID también es extremadamente útil en ensayos clínicos e investigación. Mediante la tecnología RFID se pueden identificar y controlar con precisión sujetos de prueba específicos y sus resultados.

El futuro de la RFID en la sanidad

El potencial de mejora de la tecnología RFID en el sector sanitario es enorme. Las carencias en las cadenas de suministros médicos pueden eliminarse imponiendo la RFID a fabricantes y proveedores médicos. El flujo de trabajo puede optimizarse controlando y gestionando el personal y los recursos de forma que los trabajadores sanitarios no se sientan agotados por las largas jornadas de trabajo. La tecnología RFID puede utilizarse para detectar y evitar el desvío de sustancias controladas. Éstas son sólo algunas de las futuras aplicaciones de RFID en sanidad.

Aunque la tecnología RFID es impresionante, existen ciertos retos asociados a su implantación en el sector sanitario. El principal es el elevado coste que supone invertir en un sistema RFID. Otro problema es la privacidad. Cuando se codifican datos en una etiqueta, se leen con un lector RFID o se transfieren los datos capturados al software, durante cualquiera de estos procesos existe la posibilidad de que una parte no autorizada acceda a los datos. También puede haber ciertas limitaciones técnicas, ya que el hardware y el software de RFID aún no se han estandarizado para su uso en el sector sanitario. La falta de conocimiento de la tecnología RFID entre los trabajadores y el personal sanitario también puede suponer un problema a la hora de aprovechar correctamente las ventajas de un sistema RFID. El uso de la tecnología RFID en la sanidad es prometedor, aunque existen ciertas barreras asociadas. Por ello, es recommendable realizar un análisis coste-beneficio antes de su implantación, y puede hacerse en un proceso paso a paso, empezando por tareas de bajo riesgo como el seguimiento de activos. Pueden tomarse medidas de seguridad de los datos para abordar los problemas de privacidad. Se puede proporcionar al personal médico conocimientos y formación suficientes para mejorar la eficacia y el uso de un sistema RFID.   

Conclusión

La tecnología RFID ha aportado importantes beneficios al sector sanitario. Seguirá avanzando en el futuro, como toda tecnología moderna. Aunque algunas instalaciones sanitarias se han mostrado reacias a implantar sistemas RFID debido a ciertos retos, mediante una administración cuidadosa y una implantación adecuada, la tecnología RFID puede revolucionar el sector sanitario.