¿Qué es la comunicación de campo cercano (NFC)?

Los dispositivos electrónicos de consumo se han multiplicado en los últimos años, ya sean wearables, smartphones, sistemas de administración pública o gadgets de uso cotidiano. Con el paso de los años, los usuarios han pasado a interactuar sin contacto, de forma cómoda y segura, con la ayuda de las tecnologías. NFC, o Near-Field Communication, es uno de los precursores de esta transformación mundial.

En este artículo se explica qué es NFC, cómo funciona, sus especificaciones técnicas y algunas aplicaciones populares.

¿Qué es la NFC (Near-Field Communication)?

¿Ha utilizado alguna vez su smartphone para intercambiar información con un simple toque? ¿Utiliza tarjetas sin contacto con las que sólo tiene que tocar y realizar transacciones? Si es así, lo más probable es que ya haya experimentado NFC en su vida más de lo que cree.

La Communicación de Campo Cercano (NFC) es una tecnología de proximidad sin contacto que funciona con radiofrecuencia de corto alcance. La NFC aprovecha la inducción del campo magnético para permitir la communicación entre dispositivos dentro de un estrecho margen de unos pocos centímetros. Algunas de sus aplicaciones más populares son el pago sin contacto, el control de acceso, la transferencia de datos y el acceso a enlaces.

En 2002, Phillips y Sony (ahora NXP) impulsaron el desarrollo de la NFC definiendo especificaciones tecnológicas. Dos años más tarde, en 2004, se fundó el Foro NFC para el desarrollo y la implantación de NFC. El foro definió especificaciones para la interoperabilidad y fomentó las implantaciones de NFC en todo el mundo. Desde entonces, muchos teléfonos inteligentes, transportes públicos y medios de pago utilizan NFC.

¿Cómo funciona NFC?

NFC se desarrolla sobre la Tecnología RFID normas y especificaciones, incluidas ISO/IEC 14443 e ISO/IEC 15963. NFC utiliza un concepto de communicación inalámbrica de inducción de campo magnético diferente al de la propagación inalámbrica de ondas de radio. La inducción de campo magnético de NFC tiene la característica clave de desvanecerse más rápidamente que las ondas de radio, lo que reduce drásticamente cualquier posibilidad de escucha.

La inducción del campo magnético hace que NFC sea adecuada para interacciones delicadas como transferencias de pagos, control de acceso, intercambio de contactos y mucho más. Además, NFC también ofrece un puñado de mecanismos criptográficos para proteger aún más al usuario. La criptografía de clave pública de NFC genera una clave de autenticación para cada transacción y protege los datos de la tarjeta. Esto refuerza aún más la seguridad de los datos frente a posibles escuchas.

NFC también aprovecha la conectividad entre iguales (P2P), que transforma la RFID tradicional o las tarjetas de pago de una interacción unidireccional de (etiquetas y lectores pasivos) a interacciones entre dos dispositivos inteligentes en una red privada única. NFC también ha resuelto las vulnerabilidades de seguridad, ya que permite filtrar y evitar interacciones de contacto malintencionadas. Los dispositivos inteligentes pueden crear aplicaciones finales a partir de estas consultas, como abrir enlaces web en el navegador, acceder a aplicaciones concretas y guardar un contacto.

Especificaciones técnicas de la communicación de campo cercano (NFC)

NFC cumple dos normas principales en lo que se refiere a especificaciones e implementaciones. Las dos normas son ISO/IEC 14443 e ISO/IEC 18000-3. La ISO/IEC 14443 estandariza las tarjetas NFC que pueden almacenar información en etiquetas NFC. Por otra parte, la norma ISO/IEC 18000-3 normaliza las especificaciones de communicación de los dispositivos NFC.

La communicación NFC tiene lugar en una frecuencia operativa de 13,56 MHz, similar a la de las tarjetas HF RFID. Como tal, la communicación NFC tiene una longitud de onda de 22 metros. La mayoría de las etiquetas NFC pueden proporcionar muchos años de vida y rendimiento a través de diversas condiciones ambientales. La mayoría de las etiquetas NFC tienen un rango de communicación variado entre varios centímetros. Con la antena y un pequeño SoC (System-on-Chip), NFC puede tener la forma de una pequeña pegatina y se puede colocar en casi cualquier lugar.

Diversas aplicaciones populares de NFC

La tecnología NFC se ha convertido en tendencia últimamente con los drásticos cambios en el estilo de vida a lo largo de los años. Con una CAGR del 14,8%, el mercado NFC ascenderá a $54.520 millones en 2029, según Adroit Market Research. Si las cifras muestran un commitmo extraordinario, el número de aplicaciones NFC populares lo confirma.

1. Pago sin contacto:

Las tarjetas de pago sin contacto son la aplicación más popular de la tecnología NFC. Las tarjetas de pago NFC ya gozan de gran aceptación en todo el mundo y han servido a los usuarios de forma impecable para pagar con rapidez, precisión y seguridad.

2. NFC para marketing y publicidad

Los anuncios interactivos que pueden llevar a alguna llamada a la acción tienen resultados, conversiones e intereses de audiencia mucho mejores. NFC puede utilizarse para este tipo de interacción de marketing a través de carteles y productos que redirigen al usuario a más información, procesos de fabricación o algunas ideas interesantes.

3. Tarjetas de visita NFC

La tecnología NFC puede ayudar a transformar las tarjetas de visita tradicionales facilitando al receptor el acceso y almacenamiento de la información de contacto de la tarjeta. Al tocar una tarjeta de visita NFC, el usuario puede acceder a la información de contacto sin necesidad de llevar encima una tarjeta física.

4. Control de acceso con llaves NFC

NFC es lo suficientemente seguro y fiable para cualquier necesidad de control de acceso. Mediante el control de acceso basado en claves NFC, ninguna persona no autorizada puede acceder a una sala o a una máquina. Las autorizaciones basadas en NFC también pueden ayudar a registrar y rastrear cualquier suceso.

5. Canje de entradas en parques y eventos

Pagar en efectivo en cada atracción o en cada mostrador de comida no es lo más cómodo para los clientes que visitan parques de atracciones y eventos públicos. En cambio, con los vales NFC de prepago, se puede pagar sobre la marcha a través de un wearable o una tarjeta. Es fácil, divertido y gratificante para las empresas.

6. Bloqueo y desbloqueo mediante NFC

NFC también puede utilizarse para limitar o permitir el uso de determinados productos o servicios. Por ejemplo, con el bloqueo-desbloqueo basado en NFC, los arrendatarios de vehículos pueden alquilar sus propiedades por un tiempo determinado y, a continuación, pueden limitar su acceso en consecuencia.

7. Fácil emparejamiento de hardware

Tap-to-pair es un concepto muy útil y cómodo a medida que los usuarios se adaptan a más hardware que funciona entre sí. Ahí es donde NFC puede desempeñar un papel excelente en la interacción y el emparejamiento con un funcionamiento rápido y eficiente.

Dispositivos compatibles con NFC: de smartphones a smartwatches

La NFC ofrece algunas ventajas incomparables a dispositivos de consumo como smartphones, smartwatches y otros wearables. Poco a poco, la NFC se ha ido incorporando a muchos dispositivos. En 2006, Nokia fue la primera en lanzar un teléfono con NFC (Nokia 6131). Poco después, en 2010, Samsung lanzó el primer dispositivo Android compatible con NFC, el Samsung NEXUS S.

A lo largo de los años, la mayoría de los smartphones más populares son compatibles con NFC. Entre ellos se encuentran los más avanzados, como los iPhones de Apple, y los principales dispositivos Android de marcas como Samsung. Además, las facilidades de pago de NFC han crecido en todo el mundo con Apple Pay y Google Pay. Asimismo, los principales relojes inteligentes, como Apple Watch, también son compatibles con NFC.

Además de los smartwatches y los smartphones, la tecnología NFC ya es compatible con otros dispositivos, como televisores inteligentes, coches y muchos otros. La creciente penetración de NFC en el mercado la convierte en una tecnología integral.

Comparación de NFC con sus homólogos: NFC frente a RFID frente a Bluetooth

Tres de las tecnologías de communicación de corto alcance más populares son NFC, RFID y Bluetooth. He aquí un desglose de su comparación:

• Velocidad:

Bluetooth es el más rápido de los tres cuando se trata de transferencia de datos, ya que los otros dos no están pensados para necesidades exclusivas de transferencia de datos. Mientras tanto, NFC y RFID son objetivamente rápidos también, con casi la misma velocidad.

• Rango de funcionamiento:

NFC tiene el menor alcance de communicación. Sobre todo para las necesidades de proximidad, funciona a unos pocos centímetros. RFID también puede operar en el mismo corto alcance, mientras que hay etiquetas de alta frecuencia que pueden proporcionar un alcance de unos pocos metros. Bluetooth tiene el mayor alcance, 150 m en línea de visión.

• Tamaño de los datos:

NFC y RFID se utilizan para transferir datos del tamaño más pequeño sólo con fines de autenticación, mientras que Bluetooth puede incluso transferir archivos y documentos.

• Communicación:

A diferencia de la RFID, que es una communicación unidireccional de la etiqueta al lector, la NFC funciona de forma bidireccional. Bluetooth también permite la communicación bidireccional con todas las funcionalidades y prestaciones.

Resumen

Es seguro suponer que el crecimiento de NFC no hará más que acelerarse de cara al futuro. La popularidad de la NFC en los sectores minorista y de consumo la convierte en un foco de atención destacado entre los líderes. Además, la posición única y firme de NFC como tecnología inalámbrica de muy corto alcance la convierte en una parte indispensable de las próximas innovaciones.