¿Qué es una etiqueta RFID y cómo funciona?

RFID significa Identificación por radiofrecuencia y es un popular protocolo de communicación ampliamente utilizado para la communicación de corto alcance en Internet de las Cosas (IoT) y Máquina a Máquina (M2M). Esencial en el seguimiento de activos y la gestión de inventarios en tiempo real, la RFID utiliza campos electromagnéticos para la identificación y el seguimiento sin fisuras mediante etiquetas RFID. Esta tecnología mejora significativamente la gestión de la cadena de suministro, la logística y las operaciones minoristas. Con componentes integrales como las etiquetas RFID, los lectores RFID y el software RFID, es una fuerza transformadora en las industrias que hace de la tecnología RFID un actor importante en el mercado global.

Se prevé que el mercado de la RFID alcance los 35.600 millones de dólares en 2030, con una tasa de crecimiento anual compuesto del 11,9 %. La importancia de la tecnología de etiquetas RFID radica en su capacidad para reducir los costes de las empresas y aumentar su eficacia. Los principales factores que impulsan el rápido uso de la RFID en el mercado mundial son,

• Necesidad de gestionar el inventario
• Optimización de la gestión de la cadena de suministro
• Seguridad de activos y bienes

Estos factores son muy buscados en diferentes sectores, como el comercio minorista, la sanidad y la industria automovilística.

Un sistema RFID consta de tres componentes principales, a saber, la etiqueta RFID, el lector RFID y el Antena RFID. La etiqueta RFID se encarga de emitir señales de radio que luego captan los lectores RFID. Las antenas RFID se montan tanto en las etiquetas RFID como en los lectores para emitir y capturar las señales de radio. En este artículo explicaremos brevemente qué es una etiqueta RFID y cómo funciona.

¿Qué es una etiqueta RFID?

La etiqueta RFID se encarga de transmitir señales de radio captadas por un lector RFID y de recibir cualquier información almacenada en un lector RFID. Existen dos tipos principales de etiquetas RFID,

• Etiquetas RFID activas: Estas etiquetas RFID tienen su propia fuente de energía, como una batería
• Etiquetas RFID pasivas: Estas etiquetas RFID recogen energía de las ondas electromagnéticas inducidas en su antena por los lectores RFID.

Además de estos dos tipos principales, existen etiquetas RFID semipasivas donde el circuito principal se alimenta de la batería y la communicación se alimenta de la energía inducida por las ondas EM transmitidas por el lector RFID. Además, las etiquetas RFID pueden clasificarse a su vez en otras categorías distintas en función de otras características como el factor de forma, el tipo de frecuencia y los factores ambientales.

Componentes de una etiqueta RFID

Una etiqueta RFID típica consta de un circuito integrado (CI), una antena y un sustrato. La combinación del CI y la antena, que se encarga de codificar e identificar la información, se conoce como Incrustación RFID. El microchip o circuito integrado actúa como un pequeño ordenador y contiene códigos únicos de identificación del usuario que se utilizan en la communicación. También puede contener cualquier otro dato requerido por el usuario. La antena se encarga de transmitir y recibir los datos. En el caso de las etiquetas RFID activas, la antena transmite señales, mientras que en el caso de las etiquetas RFID pasivas, la señal se refleja. Además, en el caso de las etiquetas RFID pasivas, las antenas se encargan de alimentar la etiqueta con la onda electromagnética reflejada. La antena ocupa el mayor espacio y varía en función de la potencia nominal de la etiqueta RFID y de la frecuencia de funcionamiento. El sustrato puede ser de plástico, papel o incluso metal, y se encarga de sostener la antena y el microchip de la etiqueta.

¿Cómo funcionan las etiquetas RFID?

Como ya se ha comentado, las etiquetas RFID se encargan de transmitir y recibir distinta información del lector RFID. Inicialmente, cuando se coloca un lector RFID cerca de una etiqueta RFID, las señales de radio emitidas por el lector son emitidas por la etiqueta RFID. A veces, el lector puede solicitar información almacenada en la etiqueta. Entonces, la etiqueta RFID se dispara y reflejaría cualquier información según el requerimiento del lector. Dependiendo de si la etiqueta RFID es de tipo activo o pasivo, el rango de operación variará. Las etiquetas RFID activas tienen un mayor alcance que las pasivas. El alcance también depende de la frecuencia de funcionamiento y de otros factores ambientales.

Tipos de información almacenada en las etiquetas RFID

Las etiquetas RFID pueden retener varios tipos de información que se utilizan en diferentes aplicaciones. La identificación del usuario o el número de identificación de la etiqueta es uno de los tipos más destacados de información almacenada en una etiqueta RFID. Además, una etiqueta RFID puede almacenar datos como fechas de caducidad, información específica del producto, envío e información logística. Por ejemplo, en el caso de un cargamento de manzanas, contendría etiquetas RFID, con la siguiente información,

• Fecha de expiración
• Número de lote
• Número de manzanas en cada caja
• Identificador único para identificar el origen y el destino de la carga
• Cualquier información específica sobre proveedores o distribuidores

Una etiqueta RFID moderna típica puede almacenar hasta 256 bits de memoria y puede reprogrammarse utilizando instrumentos especiales. Las etiquetas RFID UHF Gen 2 modernas tienen cuatro bancos de memoria claramente especificados, a saber,

• EPC (Código de producto electrónico) Banco de memoria
• Banco de memoria TID (Tag Identifier)
• Banco de memoria de usuario
• Banco de memoria reservado

Estos bancos de memoria especifican claramente los tipos de información que pueden almacenarse en cada uno de ellos.

Ventajas de las etiquetas RFID

Las etiquetas RFID son populares entre muchas empresas modernas. Esta popularidad se debe a los beneficios que obtienen las empresas al implantar etiquetas RFID. Algunas de las principales ventajas son:

1. Seguimiento en tiempo real

Las etiquetas RFID pueden rastrearse en tiempo real, lo que las convierte en un buen candidato para la gestión de la cadena de suministro. Pueden rastrearse más allá de la línea de visión.

2. Seguridad

Las etiquetas RFID proporcionan una capa adicional de seguridad, ya que a cada etiqueta se le puede asignar un identificador único, garantizando así la autenticación.

3. Eficacia

Las etiquetas RFID mejoran la eficacia de los procesos empresariales. Por ejemplo, la carga con etiquetas RFID para cada caja o contenedor puede agruparse, contarse o analizarse eficazmente con sólo examinar sus etiquetas RFID que contienen la información necesaria.

4. Exactitud de los datos

Normalmente, los datos introducidos por una etiqueta RFID no pueden reprogrammarse sin la ayuda de dispositivos especializados. De ahí que estos datos sean seguros y menos propensos a errores.

Aplicaciones de la etiqueta RFID

Las etiquetas RFID se utilizan ampliamente en empresas e industrias que requieren communicación de corto alcance y requisitos de identificación en sus procesos cotidianos. Algunas de estas aplicaciones son:

• Gestión de inventarios y de la cadena de suministro: Las etiquetas RFID se utilizan ampliamente para realizar el seguimiento de inventarios y mercancías en su proceso de distribución y almacenamiento. Esto ayuda a las empresas a identificar de forma exclusiva sus mercancías e inventarios.
• Seguimiento de activos: Los activos en tránsito pueden rastrearse mediante etiquetas RFID que contengan la información necesaria, como el origen y el destino del tránsito.
• Procesos de pago: Algunas empresas, como el comercio minorista, utilizan etiquetas RFID para realizar los procesos de pago.
• Seguridad y control de acceso: Las etiquetas RFID se utilizan ampliamente como controladores de seguridad en diferentes empresas. Estas etiquetas RFID se almacenan con la información de seguridad necesaria que deben leer los lectores RFID autorizados para obtener acceso.

Conclusión

En este artículo hemos tratado brevemente la importancia y las funciones básicas de las etiquetas RFID. Las etiquetas RFID pueden utilizarse para el seguimiento de activos, por motivos de seguridad y para gestionar inventarios y mercancías. Estas funcionalidades hacen de las etiquetas RFID una opción popular entre las empresas modernas. Por lo tanto, debería considerar la implementación de etiquetas RFID en su empresa para aumentar la eficacia y precisión de sus procesos empresariales.